Medvjed je naša najveća zvijer. Tijelo mu je snažno. Kad hoda, oslanja se na cijelo stopalo. Oči su male, uši kratke i zaobljene, a rep također kratak i skriven u krznu. Dlaka mu je tamno kestenjave do smeđe boje, a neki primjerci mogu imati potpuno crnu dlaku. Sa starošću dlaka postaje svjetlija. Dužina tijela medvjeda je sljedeća: mužjaci 161–257 cm, ženke 120–200 cm. Mužjaci su veći i jači od ženki. Najteži mužjaci u zatočeništvu težili su više od 300 kg. Također mogu postojati velike razlike u težini životinja iste dobi. Ima 42 zuba.
To je prije svega noćna životinja, iako se često viđa i tijekom dana. Kreće se u hodu ili trkom. Iako izgleda nespretno i sporo, može se kretati vrlo brzo. Dobar je plivač, a mlađe i lakše životinje također se dobro penju. Vid mu je slab, a sluh i miris dobro razvijeni. Zimi spava, ali to nije prava hibernacija. Za vrijeme sna tjelesna temperatura mu se smanji za samo 2°C. Otkucaji srca usporavaju se primjetno.
Spava nekoliko mjeseci, a vanjska temperatura može biti ispod temperature smrzavanja cijelo vrijeme. Medvjed održava visoku tjelesnu temperaturu samo intenzivnim metabolizmom, a zimi ne pije i ne hrani se. Budući da se ne izlučuje, toksični metabolički proizvodi, posebno urea, akumuliraju se u tijelu. Dušik, koji se veže na ureu, ne izlučuje se mokraćom, već se ugrađuje u proteine koji se talože u krvotoku. Medvjeđa „hibernacija“ je stoga poseban oblik gladovanja sa sposobnošću neutralizacije toksičnih metaboličkih produkata.
Medvjed je svejed: hrani se gljivicama, šumskim plodovima, podzemnim dijelovima biljaka i njihovim zelenim dijelovima, beskralježnjacima, glodavcima i lešinom. Odraslu divljač može uhvatiti samo u visokom snijegu. Povremeno lovi i domaće životinje.
Medvjedi se pare od svibnja do kolovoza. Za to vrijeme medvjedica se tjera 2 do 3 puta. Trudnoća je 7-9 mjeseci. Zimi (prosinac-veljača), obično u brlogu, omeči 2-4 mladunca. Spolnu zrelost dosežu u dobi od 2,5 do 4 godine, a životni vijek im je 30-40 godina.
Stanište medvjeda su listopadne, četinarske i mješovite šume u nizinama i planinama.
Tibor Andreanszky
Fotografija preuzeta sa web stranica naturphoto.-cz.com